Мир погрузился в хаос после начала глобальной эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. В центре событий оказывается шериф Рик Граймс, который, очнувшись в опустевшей больнице, обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы отыскать свою семью, и вскоре объединяется с женой Лори, сыном Карлом и небольшой группой других выживших. Их главной целью становится поиск безопасного убежища в этом новом, враждебном мире, где каждая минута может стать последней. Постоянные столкновения с ордами зомби, которых герои называют "ходячими", становятся суровой повседневностью, заставляя группу кочевать с места на место, цепляясь за жизнь и надежду. Однако очень скоро становится ясно, что физическая опасность, исходящая от мертвецов, – лишь часть испытаний. Группа сталкивается с нехваткой еды, воды, лекарств и оружия, а каждый новый день приносит тяжелые потери, безжалостно сокращая ряды выживших. Эти потери не просто уменьшают шансы на выживание – они оставляют глубокие раны в душах тех, кто остался, заставляя их задаваться мучительными вопросами о цене человеческой жизни в мире, где, казалось бы, стерлись все моральные ориентиры. Рик, как неформальный лидер, берет на себя тяжелую ответственность за судьбу близких и товарищей. Он пытается не только организовать физическое выживание группы, но и сохранить в ней остатки человечности, справедливости и взаимовыручки. Однако по мере развития событий он с ужасом осознает, что всепоглощающий страх перед смертью и отчаяние способны пробудить в людях самые темные инстинкты. Внутри самой группы возникают конфликты, предательства и борьба за власть, а внешний мир оказывается населен другими выжившими, чьи представления о морали в новых условиях радикально отличаются. Встречи с некоторыми из таких групп демонстрируют, что человеческая жестокость, алчность и жажда власти могут принимать куда более изощренные и страшные формы, чем примитивная агрессия ходячих мертвецов. Рик вынужден делать невозможный выбор, балансируя на грани между необходимостью защитить своих любой ценой и риском самому превратиться в монстра, которого когда-то поклялся уничтожить. Он понимает, что главная битва разворачивается не с внешней угрозой, а внутри человеческих сердец, и что в условиях апокалипсиса порой гораздо сложнее остаться человеком, чем просто выжить. Его путь становится не только физическим странствием, но и глубоким внутренним исследованием пределов человеческой природы, где страх и надежда ведут непрекращающуюся войну за душу каждого, кто осмелился пройти через крах цивилизации.